LE BAPTEME

Jean avait fait cette déclaration. J'ai vu l'Esprit descendre du Ciel sous la forme d'une Colombe et se reposer sur lui.  Pour moi donc, je ne le connaissais pas mais celui qui m'a donné la Mission de baptiser dans l'eau m'avait dit: "Celui sur qui tu verras l'Esprit descendre et se reposer, c'est lui qui baptise dans l'Esprit Saint.  Je l'ai vu, et je rends ce témoignage qu'il est le Fils de Dieu Jean 1: 32-34

Etymologiquement, le mot "baptême" vient du latin baptisma qui signifie (immerger, plonger).  Ce mot qui ne se retrouve pas dans l'Ancien Testament a fait son apparition avec Jean-Baptiste qui se présentait comme le précurseur du Messie et prêchait un message de repentance.  Les Juifs devaient se préparer à la venue du Messie en se faisant baptiser.

Cette cérémonie a gagné de l'ampleur jusqu'à attirer l'attention de l'historien Flavius Josèphe qui parla de Jean le Baptiseur dans ses ouvrages.  A souligner qu'il accorda plus d'importance à Jean le baptiseur qu'à Jésus dont il n'a jamais fait mention dans ses oeuvres.

Le baptême de Jean est resté célèbre non seulement à cause de la foule immense qui se faisait plonger dans l'eau, mais surtout à cause de ce moment sublime où le Messie dont il prêchait la venue prochaine, en la personne de Jésus, s'est fait aussi baptiser dans l'eau du Jourdain.

Historique

Ce n'est pas pour la première fois que les hommes se plongent ou se font plonger dans l'eau afin d'observer certains rites religieux; déjà dans l'antiquité des cérémonies similaires à celui de Jean-Baptiste ont eu lieu.

Les Egyptiens reconnaissaient les vertus des eaux du Nil, s'y rendaient régulièrement pour se baigner.  Il en est de même des hindous, pour observer la loi de Manou, ils devaient avant toute prière procéder à une cérémonie d'ablution; ils le faisaient assez souvent dans la Gange, grand fleuve traversant l'Inde et le Pakistan.

L'ablution est aussi une cérémonie très courante chez les Musulmans.  Ils sont obligés de se laver avant chacune des cinq prières de la journée et de procéder à une ablution totale après les relations sexuelles afin de se purifier.

Chez les Juifs, Jean-Baptiste ne fut pas le premier à introduire cette cérémonie.  Déjà, ils faisaient baptiser les prosélytes ou étrangers qui venaient s'installer en Palestine.  D'autre part, les Juifs les plus dévots allèrent vers les Prophètes afin de recevoir le baptême.  C'est ce qui explique le déplacement de la foule vers Jean-Baptiste au bord du Jourdain.

Le Baptême de Jean a pour les chrétiens une portée beaucoup plus élevée; en plus du caractère purificateur, c'est le baptême de la repentance, un sacrement que Jésus lui-même a laissé.

Le Baptême une Initiation

Du latin Initiatio; l'initiation est une cérémonie par laquelle on est introduit à la connaissance et à la participation de certains mystères.  Le baptême, par sa signification, a le même sens et le même symbolisme.  A côté de l'eau qui a en soi un caractère purificateur, l'immersion symbolise la mort, et la sortie de l'eau la résurrection.  La personne en se plongeant dans l'eau se débarrasse de tout ce qui était mauvais en elle, et à la sortie, prend la décision de commencer une nouvelle vie en se joignant à une assemblée.

En ce sens, le baptême des chrétiens est une vraie initiation.  A côté du rituel, il est considéré comme le premier sacrement (,) par lequel l'Eglise reçoit le postulant comme un nouveau membre et lui donne accès à des cérémonies, telles que la communion, qui ne sont réservées qu'aux initiés.  Que le baptême soit par immersion ou par aspersion, ce même esprit se retrouve dans toutes les dénominations chrétiennes.  Il a aussi la même signification, donnée aux enfants ou aux adultes.  S'il existe une cérémonie d'initiation dans l'Eglise chrétienne, c'est bien le baptême.

Le Baptême de Jean-Baptiste

La naissance de Jean-Baptiste a été annoncée par un ange dans des circonstances aussi particulières que celle de Jésus avec la seule différence que ce premier est né, selon la Bible, de père et de mère humains, tandis que, Jésus est né d'une vierge par l'opération du Saint-Esprit.

Jean-Baptiste a mené une vie d'ascète et prêché la repentance en baptisant les gens qui le suivaient.  Les évangiles nous disent qu'il baptisait dans l'eau du Jourdain tous ceux qui venaient à lui et qui croyaient à la venue prochaine du Messie.

Sur le plan théologique, le baptême de Jean a une importance capitale et préparait en fait la venue du Messie.  La repentance que prêchait Jean est le premier élément et le plus important devant conduire tout chrétien au salut.  C'est un acte qui est personnel où chacun doit prendre conscience de ses faiblesses et imperfections.  Malheureusement, assez souvent ceux qui se disent chrétiens ne voient pas leurs propres péchés mais plutôt ceux des autres et sans le savoir, se détournent de la voie du salut car ils n'ont jamais franchi cette première étape qui est la repentance.  Ce n'est qu'après avoir franchi cette étape que le néophyte sera prêt à recevoir le baptême du Saint-Esprit dont parle Jésus.

Le Baptême de Jésus

Le Baptême par Jean-Baptiste dans le Jourdain n'aurait pas toute cette importance chez les chrétiens sans ce grand évènement où le Messie annoncé se présenta pour se faire  baptiser.  En effet, Jésus un jour  avec la foule,  s'en alla au bord du Jourdain afin de  recevoir le baptême de Jean.  Ce dernier reconnut en Jésus le Messie, refusa de le baptiser en disant qu'il n'est pas digne de délier les cordons de ses chaussures".  Jean fit preuve d'une grande humilité mais sur l'insistance de Jésus, il le baptisa.

Le baptême de Jésus ne se passa pas comme celui des autres Juifs qui se présentaient à Jean, car une nouvelle page devait s'ouvrir dans l'évolution spirituelle de l'Homme, le Messie est enfin arrivé.  Au cours du baptême de Jésus un grand évènement eût lieu, bien que les évangiles ne soient pas concordants là-dessus.  Mathieu, Marc et Luc rapportent qu'à la sortie de Jésus de l'eau, "les cieux s'ouvrirent et il (Jean) vit descendre sur lui (Jésus), comme une Colombe l'Esprit de Dieu".  Et du Ciel une voix se faisait entendre :"Voici mon fils bien-aimé, sur qui je porte mon affection".  Jean, dans son évangile a rapporté cette déclaration de Jean Baptiste: "J'ai vu l'Esprit descendre du Ciel sous la forme d'une Colombe, et se reposer sur Lui". Toutefois, la grande vérité est que seul Jean-Baptiste a pu observer et témoigner ce grand évènement utilisé aujourd'hui pour justifier la manifestation des trois personnes divines à savoir:  le Père, le Fils et le Saint-Esprit.

Le Baptême d'Eau

Allez donc, enseignez toutes les nations, baptisez-les au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit.  (Mathieu 28:19).  Cette fois-ci, Mathieu fait cavalier seul dans cette importante déclaration où Jésus Lui-même aurait révélé la formation du Triade.  Avec Marc, Mathieu trouva au moins un appui dans sa déclaration suivant laquelle Jésus voudrait qu'après son départ le baptême soit donné à ceux qui croiront en lui. En ce sens, ils ont réussi, car aujourd'hui, le Baptême est un sacrement extrêmement important des églises chrétiennes.

Jésus ne baptisait jamais personne; les premiers évêques de Jérusalem, qui furent tous des Juifs ne reçurent pas de baptême, et les chrétiens continuaient  à se faire circoncire.  Il en est de même  des disciples de l'Apôtre Jean, ils ne reçurent pas le sacrement  du baptême. Les églises chrétiennes commencèrent à célébrer officiellement le baptême à la fin du deuxième siècle où l'initiation chrétienne s'échelonnait sur plusieurs années.  Ce processus comprenait le baptême, la confirmation et l'eucharistie.  L'Histoire rapporte que des Pères connus de l'Eglise chrétienne ont reçu très tard le baptême: Saint-Ambroise à 40 ans, Saint Augustin à 32 ans et Saint-Martin à 22 ans.  Certains chrétiens attendaient avant leur mort pour recevoir ce sacrement, une façon d'être sûrs d'aller au ciel.

Au Moyen-âge les chrétiens, ayant donné une plus grande importance au péché d'Adam  qu'ils appelèrent "Péché originel" et la nécessité du baptême pour le salut, pensaient plus intelligents de baptiser leurs enfants le plus tôt possible après la naissance vu le taux élevé de mortalité.  La cérémonie se faisait à un rythme plus rapide et devenait beaucoup plus simple car à la place du baptême par immersion, simplement on versait un peu d'eau sur la tête de l'enfant.  Vu le caractère mystique de ce sacrement, l'eau sera bénite, et le baptême fait au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit.

Le Baptême du Saint-Esprit

Avec le baptême de Jésus, ce rite qui symbolise surtout la purification et la repentance prend une autre dimension où le Ciel est lui-même impliqué.  C'est ce qui explique cette vérité rapportée par les évangélistes au cours du Baptême de Jésus par Jean-Baptiste: "J'ai vu l'Esprit descendre du Ciel sous la forme d'une colombe et descendre sur Lui".  Peu importe que cette déclaration soit mystique ou symbolique, elle montre que depuis la venue du Messie, qu'il est possible à l'Homme de recevoir un second baptême d'une autre nature.  Un baptême qui ne touche pas le corps mais l'âme, une nouvelle étape spirituelle que l'Homme peut atteindre.

Le Baptême Des Quatre Eléments

Mathieu et Luc, dans leurs évangiles, rapportent cette déclaration de Jean-Baptiste "Moi, je vous baptise d'eau pour la repentance; mais celui qui vient après moi est plus puissant que moi et je ne suis pas digne de délier la courroie de ses sandales, Lui, vous baptisera de l'Esprit Saint et de feu".  Apparemment la Bible cite trois baptêmes: un d'eau, un du Saint-Esprit et le dernier de feu, mais en réalité si le baptême donne lieu à une naissance, il existe symboliquement quatre baptêmes: un de terre, un d'eau, un d'air et un de feu.

Le premier baptême est celui du premier homme sorti de la poussière que l'Apôtre Paul appelle "l'homme charnel"; avec tout ce qui est physique.  Symboliquement, ce baptême a eu lieu le jour où il sortit du sein de sa mère pour commencer une vie qui lui est propre.

Le deuxième est le "baptême d'eau", celui que les peuples de l'antiquité faisaient sous forme d'ablution et que Jean-Baptiste offrait dans la rivière du Jourdain.  Ce baptême a pour objectif de réveiller la conscience à reconnaître le mal en nous, à nous porter à la repentance et obtenir la purification.  La grande foule n'atteindra que cette étape.

Le troisième baptême est celui de "l'air ou du Saint-Esprit", le paraclet ou souffle divin.  C'est la nouvelle naissance qui nous permet d'entrer dans le Royaume de Dieu.  Au cours de ce baptême, le Saint-Esprit nous apporte ses dons; et des merveilles peuvent se réaliser dans notre vie sur le plan intellectuel comme était le cas des disciples le jour de la pentecôte; il nous donne une meilleure compréhension des choses spirituelles.

Le quatrième baptême est celui de "feu".  Beaucoup de théologiens en font une allusion au feu du jugement.  C'est plutôt cette étape où nous sommes scellés par le feu du Saint-Esprit.  L'amour de Dieu nous imprègne et le feu de l'Étoile du Matin brille dans nos cours.  Comme l'Apôtre Paul, nous serons morts au péché, et le Christ vivra en nous.  Le péché ne sera qu'une illusion sur le plan physique, car nous serons ressuscités avec Christ.

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